《父母爱情》在央视首播时创下平均收视份额6.44%、单集最高8.53%的纪录，覆盖观众超5亿人次。 但这部重播了十年的经典，最初险些与观众失之交臂，剧中三个核心角色江德福、安杰、江德华，均经历了临开拍前的换角风波。
姜文曾买下版权想自导自演江德福，牛莉原定出演安杰，刘琳甚至因嫌弃角色粗鲁而拒演江德华。 阴差阳错之下，郭涛、梅婷、刘琳成了“救场”人选，却意外让角色拥有了“量身定制”般的契合度。 观众回顾这段选角史时，总会感叹一句：真要感谢原定演员的“不演之恩”。
1990年代，姜文偶然读到刘静的小说《父母爱情》，被剧中资本家小姐安杰与军人江德福的故事深深触动。 他觉得安杰的形象神似自己的母亲，当即买下电影改编版权，计划将其作为献给母亲的礼物。 此后的十年间，姜文多次与刘静沟通，却因对剧本改编始终不满意而迟迟未开机。 直到版权期限将至，电视剧版的拍摄计划才被重新提上日程。 刘静曾主动联系姜文，希望争取他的支持，姜文爽快答应授权，但提出一个条件：“我可以演江德福，但不想当导演。 ”这一度让编剧刘静充满期待。
然而到了2012年电视剧筹备阶段，姜文因档期和创作重心问题最终辞演。 剧组不得不紧急寻找替补人选。 当导演孔笙选定郭涛时，编剧刘静在片场第一次见到穿着军装的郭涛，心里顿时一沉。 她私下嘀咕：“江德福就算不是仪表堂堂，至少也该看得过去吧？ ”她甚至向导演组明确表达了换人的想法。 但孔笙力排众议，认为郭涛身上“接地气的憨厚”正是角色所需。
郭涛进组后面临巨大压力。 他反复研读剧本，捕捉江德福作为文盲军人的特质：敬礼时刻意挺直的背脊，与安杰相处时手足无措的憨笑，教训妹妹时强装威严的皱眉。 尤其是在拍摄“江德福为安杰家人求药”这场关键戏时，郭涛设计出欲言又止的搓手动作，将角色骨子里的卑微与骄傲交织得淋漓尽致。 编剧刘静在后期看片花时态度彻底转变，从最初的不满化为钦佩，公开表示：“郭涛之后，再无江德福。 ”
而姜文后来在采访中提及此事时，也坦言错过是一种遗憾。 有观众对比两人表演风格后感慨：姜文的气场过于强势，未必能演得出江德福那种“笨拙的温柔”。
2012年3月，距离《父母爱情》开机仅剩一个月时，剧中饰演安杰侄子安晨的小演员林宇阳，在社交媒体发布动态：“马上开机了4月8号！ 《父母爱情》主演牛莉阿姨、郭涛叔叔！ ”这条动态成为安杰角色易主的关键证据。 但就在剧组筹备进组之际，牛莉因接到其他拍摄任务，时间冲突无法协调，不得不辞演。
制片人侯鸿亮后来回忆：“女主角突然空缺，整个剧组如同遭遇地震。 ”安杰这个角色需要从20岁的资本家大小姐演到70多岁的老人，既要展现少女的娇矜，又需把握中年后的沉稳。 导演组焦头烂额之际，有人推荐刚结束上一部戏的梅婷。 当时梅婷原定的电影项目因故延期，恰好空出档期。 孔笙导演紧急联系梅婷，双方仅用三天便敲定合作。
梅婷进组后面临最大挑战是年龄跨度。 为演好老年戏份，她每天提前两小时化妆，戴着灰色发套观察老年人蹒跚步态；拍摄少女时期戏份时，她刻意模仿那个年代女性含蓄的低头浅笑。 最经典的舞会初遇戏中，梅婷设计出安杰被江德福踩到脚时先蹙眉后强忍不悦的微表情，将角色教养与骄纵的矛盾性拿捏得恰到好处。 编剧刘静探班时见到梅婷，惊叹她“连端咖啡杯的姿势都像从书中走出来的”。
牛莉后来在另一部剧《老农民》中表现出色，但观众对比两人表演后认为：梅婷身上那股“娇矜又坚韧”的独特气质，与安杰的契合度堪称天作之合。
刘琳接到《父母爱情》剧本时，正因另一部戏临时换角而空档期。 导演孔笙邀请她出演江德华，她翻看剧本后却直接拒绝。 她对好友梅婷抱怨：“这个角色整天撒泼打滚，说话还带脏字，太粗鲁了！ ”她更心仪安欣一角，认为这个知性优雅的女性才符合自己的戏路。
梅婷得知后，连夜带着剧本找到刘琳，逐场戏给她分析角色：“你看德华后期照顾侄子侄女的多场哭戏，还有和老丁的感情线，绝对能成经典。 ”两人对着剧本研讨到凌晨，刘琳逐渐发现江德华从农村妇女到成熟女性的成长弧光。 她主动打电话给孔笙：“导演，这个角色我演！ 但你要答应让我加上抠脚、甩鼻涕的细节。 ”
刘琳为角色设计大量生活化动作：用袖口擦汗、盘腿坐炕上嗑瓜子。 拍摄“老丁求婚”那场经典戏时，导演采用一镜到底的拍摄方式。 刘琳饰演的江德华从震惊到狂喜，又哭又笑地奔跑在巷子里，全程情绪饱满一条过。 现场工作人员回忆，拍摄结束后全场静默三秒，随即爆发出掌声。 这场戏后来成为演技教学范本，孔笙在访谈中盛赞：“刘琳把小人物的卑微与幸福演成了诗。 ”
更戏剧性的是，刘琳拍完最后一场戏时抱着梅婷大哭：“我舍不得离开德华！ ”此后她戏路大开，《知否》等剧中的泼辣女性角色纷纷找上门。 而当初被她嫌弃的“粗鲁”特质，反而成为表演风格的标志性亮点。
选角风波背后，导演孔笙的坚持成为关键。 当编剧刘静对郭涛的外形不满时，孔笙以一组试戏片段说服她：郭涛穿着旧军装给梅婷系鞋带时，手指微微发颤的细节打动了所有人。 对于刘琳的表演，孔笙甚至为她临时加戏，比如江德华给安杰送鸡蛋时摔跤的喜剧场景，这些即兴创作让角色更加丰满。
剧组流出的幕后花絮显示，梅婷和刘琳经常在片场即兴发挥。 一场姑嫂吵架戏中，梅婷突然加入摔茶杯的动作，刘琳立刻接戏拍桌子吼叫，导演果断保留这段超出剧本的表演。 这种创作氛围使得替换演员反而激发出更多火花。
《父母爱情》的换角史映射出影视创作的偶然性。 姜文若出演江德福，或许会赋予角色更多枭雄气质；牛莉演绎的安杰可能更显飒爽。 但最终荧屏上留下的，是郭涛诠释的“笨拙浪漫”，梅婷演绎的“娇矜生长”，刘琳塑造的“泼辣温柔”。 这种阴差阳错，成就了角色与演员的相互成全。
当观众重温江德福与安杰金婚宴上相视而笑的画面，或江德华终于穿上婚纱的泪眼时，或许会思考：倘若当年没有那些辞演风波，我们看到的《父母爱情》，是否还能成为穿越时间的情感教科书？ 经典的形成是否需要几分命运的拨弄？