她一手捧红了撒贝宁，创办了家喻户晓的《今日说法》，却在退休仅仅5个月后，因癌症在美国儿子的家中去世。临终前，这位央视“铁面美人”留下26个字：“要宣传，不要像我一样忽视健康。你们健康、长寿，我就在。感谢你们！”这短短一句话，是她用生命换来的最后警示。
肖晓琳1962年出生在湖南长沙。1977年，她考入北京广播学院，也就是现在的中国传媒大学。1988年，26岁的她进入中央电视台，先后主持了《观察与思考》、《焦点访谈》等节目。她主持风格严肃犀利，被观众称为“铁面美人”。
1999年1月2日，由肖晓琳参与创办并担任主持人的《今日说法》正式开播。 节目开播前，她和团队连固定的办公室都没有，只能在咖啡厅里讨论策划。 她定下规矩：用真实案例，讲老百姓听得懂的白话法律。 节目播出后迅速走红，开播不到两个月就冲进了央视收视率排行榜前十，年底拿下了专题类栏目收视率和观众满意度的双料第一。
也是在那一年，肖晓琳做出了一个大胆的决定：启用当时还在北京大学法学院读大四的撒贝宁担任节目主持人。 当时的撒贝宁毫无电视经验，面试时穿着不合身的西装，还被同事戏称为“猴子”。 但肖晓琳力排众议，看中了他的法律专业背景和身上的正气。 她亲自指导撒贝宁的播音和表达，将这个青涩的学生带上了央视的舞台。 撒贝宁后来多次公开表示：“没有肖老师，就没有今天的我。 ”
在央视工作的近30年里，肖晓琳长期处于高强度的工作状态。 她经常熬夜修改脚本，加班录制节目。 同事催她去体检，她总是说“等忙完这阵子”，但工作一桩接一桩，体检预约单一次次被塞进抽屉。 有报道称，她曾为了制作特别节目，连续72小时审阅了238个案例。
2017年2月，55岁的肖晓琳在央视社会与法频道的年会上发表了退休演讲，正式告别工作岗位。 她计划前往美国，与早已定居在那里的儿子团聚，享受天伦之乐，弥补多年来对家庭的亏欠。
然而，退休后的生活并未如她所愿。 抵达美国不久，肖晓琳的腹痛加剧，经检查被确诊为直肠癌晚期。 医生分析，她的病情可能早已潜伏，但因长期工作繁忙、饮食休息不规律而一直被忽视，发现时已错过最佳治疗时机。 尽管家人带她跑遍了美国顶尖的肿瘤中心，组织多学科专家会诊，儿媳也放下工作全天候照料，但病情发展得太快了。
2017年6月28日，肖晓琳在美国儿子的家中去世。 从2月退休到6月离世，中间只隔了5个月。 她的儿媳通过微信向外界透露，肖晓琳在与病魔斗争的几个月里“坚强、勇敢、乐观”，离开时很安详，家人都在身边。 她留下的最后26字遗言，经由家人公布后，迅速传开。
肖晓琳的经历并非个例。 媒体行业一直是健康问题的高发区。 一份2014年的调查报告显示，中国媒体人中超过九成健康状况不佳。 更早的2008年有分析指出，传媒从业者的亚健康检出率高达97.5%，媒体人可能比普通人群提前十年进入亚健康状态。 《柳叶刀》发布的研究也曾指出，新闻工作者心血管疾病发病率较普通人群高出47%。 2020年一项针对389名夜班媒体人的调查显示，85.6%的人生物钟紊乱，81.49%的人免疫力下降，超过两成的人患有心脏方面的疾病。
肖晓琳去世后，《今日说法》栏目组的多名员工证实了这一消息。 她曾经工作过的地方，充满了同事和后辈们的怀念。 一位网友在社交媒体上写道：“肖晓琳老师直肠癌转移，两周前在美国儿子家仙去了……好难过。 我能清晰地记得1999年到《今日说法》报到和你见面的场景。 ”
她的遗言“要宣传，不要像我一样忽视健康”，像一句最后的职业指令。 这位用半生时间在电视上向亿万观众“宣传”法律知识的主持人，在生命尽头，用最惨痛的个人教训，“宣传”了一个更朴素却更致命的道理。